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	55. Jahrgang Nr. 3 / Juni 2025

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Â»Den Keuchenden auf den StraÃŸen und auf FlÃ¼ssenÂ« - Franz Werfel und die armenische TragÃ¶die -

"Den Keuchenden auf den StraÃŸen und auf FlÃ¼ssen"
- Franz Werfel und die armenische TragÃ¶die -
eine Erinnerung an den Genozid vor 90 Jahren

von
Magdalena S. Gmehling

Vor 60 Jahren am 26. August 1945 verstarb Franz Werfel fÃ¼nfundfÃ¼nfzigjÃ¤hrig in Beverley Hills (Kalif.). Er hinterlieÃŸ ein umfangreiches Werk, das Ã¼ber VÃ¶lker -und Klassenkampf hinweg von tiefer Menschenliebe zeugt. Dem in Prag geborenen Juden Werfel gelingt es, in seinen Romanen, im Schutt und Unrat einer heillosen Zeit fÃ¼ndig zu werden und Glanz und Elend christlich-jÃ¼discher Glaubenswelten aufscheinen zu lassen. Werfel ist einer jener wenigen Literaten und Pazifisten, der die Ã–ffentlichkeit fÃ¼r die Katastrophe der Armenier sensibilisierte. Wie kam es zur BerÃ¼hrung mit diesem Thema?

Am 8. Juli 1929 heiratet der Dichter Alma Mahler-Gropius. Im gleichen Jahr tritt er mit seiner Frau eine Reise nach Ã„gypten und PalÃ¤stina an. Beide besuchen den Libanon, Syrien und Damaskus. Dort hat der Dichter in der grÃ¶ÃŸten Teppichfabrik ein SchlÃ¼sselerlebnis. "Der Besitzer erschien und Ã¼bernahm die FÃ¼hrung durch sein riesiges Etablissement. Wir gingen die WebstÃ¼hle entlang und Ã¼berall fielen uns ausgehungerte Kinder auf mit bleichen El-Greco Gesichtern und Ã¼bergroÃŸen dunklen Augen." Werfel frug den Besitzer, was das fÃ¼r merkwÃ¼rdige Kinder seien. Er antwortete: "Ach, diese armen GeschÃ¶pfe, die klaube ich auf der StraÃŸe auf ...Es sind die Kinder der von den TÃ¼rken erschlagenen Armenier...".

Werfel versuchte sofort Ã¼berlebende Erwachsene ausfindig zu machen und Notizen zu fertigen. Seine Recherchen waren allerdings nur deswegen mÃ¶glich, weil sie in einer Gegend stattfanden, die zur franzÃ¶sisch kontrollierten Republik von Adana gehÃ¶rte. Noch wÃ¤hrend der Reise skizzierte er eine Romanidee. Es gelang ihm, Ã¼ber den Gesandten Graf Clauzel alle Protokolle der tÃ¼rkischen Greuel aus dem Pariser Kriegsministerium zu erhalten. So entstand von 1932 bis 1933 die fast tausendseitige Romantrilogie "Die vierzig Tage des Musa Dagh", eine ergreifende Schilderung des heldenhaften Armenierkampfes gegen die jung-tÃ¼rkische Ausrottungspolitik.

Der Roman wurde 1935 von den Nationalsozialisten auf ein Gesuch der tÃ¼rkischen Regierung hin verboten. Hitler soll zu Beginn des Krieges gegen Polen am 22. August 1939 vor den obersten Wehrmachtchefs auf dem Obersalzberg folgende verrÃ¤terischen SÃ¤tze Ã¼ber seine wahren Absichten und ZukunftsplÃ¤ne geÃ¤uÃŸert haben: "Dschingis Chan hat Millionen von Frauen und Kindern in den Tod gejagt. Wer redet heute noch von der Vernichtung der Armenier?" Hatte er die Taktik der SS-Ã¤hnlichen Spezialorganisation Teskilat-i Mahsusa studiert? Kannte er den Namen des Todeslagers Deir-es-Zor, des armenischen Auschwitz?

2004 forderte der Sprecher des Armenischen Zentralrates Minas Awakian vor dem Beginn der Beitrittsverhandlungen der EU mit der TÃ¼rkei, eine erneute Aussprache Ã¼ber den Genozid. Auch in Frankreich verlangte AuÃŸenminister Michel Barnier, "die TÃ¼rkei sollte mit ihrer Vergangenheit ins reine kommen". Deutschland nimmt bisher eine zwiespÃ¤ltige Haltung ein.

Heute noch wird die Frage gestellt, ob der Eintritt der TÃ¼rkei in den Ersten Weltkrieg an der Seite Deutschlands nicht mit der Absicht zum VÃ¶lkermord gekoppelt war. Kaiser Willheim II., ein erklÃ¤rter Freund der Osmanen, stellte sich allen Greuelberichten gegenÃ¼ber taub. Die TÃ¼rken galten als wichtigster BÃ¼ndnispartner gegen die Russen. Hunderte deutscher Offiziere standen als MilitÃ¤rausbilder in tÃ¼rkischen Diensten. Wolfgang Gust nennt in seinem Werk "Der VÃ¶lkermord an den Armeniern" eine Vielzahl schwer belasteter deutscher Namen.

Um den historischen Hintergrund von Werfels reifstem ErzÃ¤hlwerk und die religiÃ¶s-nationale Tragik der Verfolgten zu begreifen, ist ein Blick auf die armenische Geschichte unerlÃ¤sslich. Die hoch-begabten Armenier, Ã¤ltestes Christenvolk der Welt, hatten Jahrhunderte lang stÃ¤rkstem Assimilierungsdruck standgehalten. Das Gebirgsland im nÃ¶rdlichen Vorderasien gehÃ¶rte teils zu Persien und Kleinasien, teils zur TÃ¼rkei, teils zu Russland. Seit dem 6. Jahrhundert gibt es die monophysitische armenische Kirche (Gregorianer), daneben die katholischen Unierten Armenier. Das Land wurde immer wieder von Usurpatoren heimgesucht. Teilweise kam es zu verwickelten politischen VerhÃ¤ltnissen. Nach der Eroberung durch die Osmanen lebten die Armenier dank des eingefÃ¼hrten Millet-Systems (ZugehÃ¶rigkeit zu nationalen Religionsgemeinschaften) bis in die 2. HÃ¤lfte des 19. Jahrhunderts in relativer Ruhe. Der Preis war hoch. Etwa zwei Tonnen armenisches Gold fÃ¼llten jÃ¤hrlich die Kassen des Sultans. Nach dem russisch-tÃ¼rkischen Krieg 1877/78 sah der Berliner Kongress eine Behandlung der "Armenischen Frage" vor. ReformbeschlÃ¼sse wurden gefasst, die jedoch der Armenienhasser Sultan AbdÃ¼l Hamid II. schlau zu hintertreiben wusste. Zwischen 1894 und 1896 kam es unter Duldung der 'christlichen' GroÃŸmÃ¤chte zu brutalsten Metzeleien. "In Urfa, dem antiken Edessa, hatten die TÃ¼rken den Armeniern Schutz versprochen, wenn diese ihre Waffen abgeben wÃ¼rden, was die Armenier auf Rat ihres Oberhirten auch taten. Doch dann umstellte ein angeblich zu ihrem Schutz ausgerÃ¼cktes Bataillon das armenische Viertel. 3000 Armenier flÃ¼chteten in die Kirche, die daraufhin von den Angreifern angezÃ¼ndet wurde. Ein Scheich zwang 100 Armenier, sich auf den RÃ¼cken zu legen, und lies sie unter Rezitation von Koranversen nach dem Ritus des Hammelopfers abschlachten. ) "Den Massakern von 1894/96 fielen zwischen 50 000 und 300 000 Menschen zum Opfer.

1909 Ã¼bernahmen die Jung-TÃ¼rken unter Enver Pascha, Talaat Pascha und Dschemal Pascha die Macht. Die Partei "Ittihat-i-Osmani" wurde gegrÃ¼ndet. Im Reich glaubten die MinoritÃ¤ten den Freiheitsbeteuerungen der Jung-TÃ¼rken, ja "man lag sich in echt orientalischem Ãœberschwang in den Armen und gab sich den Bruderkuss", wie der Missionar Ernst J. Christoffel schrieb.

In eben diesem Milieu und dem durch Ausbruch des Ersten Weltkrieges gekennzeichneten Zeitraum zwischen 1914/15 bewegt sich Franz Werfels teils authentische, teils fiktive Romanhandlung. Die Hauptfigur, der Armenier Gabriel Bagradian, Erbe eines berÃ¼hmten Stambuler Welthauses mit Niederlassungen in Paris, London und New York, fÃ¼hlt sich als Wahlfranzose. Er hat 23 Jahre vÃ¶lliger Assimilation hinter sich, ist mit Juliette, einer FranzÃ¶sin, verheiratet, und meldete sich bei Ausbruch des Balkankrieges freiwillig zu den Waffen. Als ottomanischer Reserveoffizier besitzt er auch Freunde unter den Jung-TÃ¼rken. Wie sein 14jÃ¤hriger Sohn Stephan fÃ¼hlt sich Gabriel armenischer Lebensart zunÃ¤chst entfremdet, als er nach dem Tode seines Bruders Awetis in die Heimat nach Yoghonoluk am Gebirgsmassiv des Musa Dagh, zurÃ¼ckkehrt. Werfel schildert das kulturell bunte Leben der Armenier, ihre geistige VitalitÃ¤t und Hoffnungskraft. Bagradian und sein Sohn finden rasch zurÃ¼ck zu ihren Wurzeln. Sie kÃ¶nnen sich nicht losketten vom Schicksal ihres Volkes.

Gabriels TrÃ¤ume von einer friedlichen Koexistenz zerrinnen. Er erlebt die WortbrÃ¼che der tÃ¼rkischen Landesherren, die osmanische Tradition des Zurechtbiegens (kitaba uydurmak), der verschleiernden Doppelbefehle und offenen Ungerechtigkeiten. Der protestantische Pastor Aram Tomasian kommt mit furchtbaren Nachrichten von Deportation und Massakern aus der Bergfeste Zeitun zurÃ¼ck in seine Heimat Yoghonoluk. (Seine Existenz ist geschichtlich nachweisbar. Er hieÃŸ eigentlich Digran Andresanian und hat den Kampf der 5000 Armenier am Musa Dagh aufgezeichnet). Als sich die Situation dramatisch zuspitzt und die Austreibung bevorsteht, entscheiden sich 800 Familien fÃ¼r den Widerstand unter der geistlichen FÃ¼hrung des Priesters Ter Haigasun und dem militÃ¤rischen Oberbefehl Bagradians. "Es war nicht eigentlich Hass, sondern ein heiliger und zugleich lustiger Zorn, der aus Bagradians Augen flammte. Es schien, als freue er sich, allein gegen die Millionenarmeen Enver Paschas zu stehn. Wie Wahnsinn hob es ihn vom Sitz und trieb ihn durchs Zimmer." )

Franz Werfel selbst schreibt, er habe anlÃ¤sslich einer Vorlesereise stets das fÃ¼nfte Kapitel des ersten Buches ausgewÃ¤hlt. Dieser Text, der betitelt ist "Zwischenspiel der GÃ¶tter" schildert historisch VerbÃ¼rgtes, nÃ¤mlich die Begegnung des Protagonisten fÃ¼r die armenische Sache, des Pastors Johannes Lepsius, mit Enver Pascha. Der 1858 in Berlin geborene hochgebildete Dr. Lepsius war der Sohn des Linguistik-Professors und BegrÃ¼nders der Ã„gyptologie Karl Richard Lepsius. Der Vater, Generaldirektor der PreuÃŸischen Staatsbibliothek, hatte beste Verbindungen in den Orient. Johannes Lepsius bereiste bereits 1896, also noch zu Zeiten der Verfolgung unter AbdÃ¼l Hamid II., als Teppichfabrikant getarnt, Anatolien. Die Sache des geschundenen Armeniervolkes wurde sein Herzensanliegen. Seine BÃ¼cher und die von ihm herausgegebenen diplomatischen Akten, gelten noch heute als wichtigste authentische Quellen. Ihm verdanken wir auch die Erinnerung an mutige Missionare wie Karen Jeppe, und das sogenannte Litten-Dokument, welches im deutschsprachigen Bereich 1920 als Flugblatt, betitelt "Der Weg des Grauens", erschien.

Werfel schildert psychologisch meisterhaft das lange GesprÃ¤ch zwischen dem zu Tode erschÃ¶pften Pastor und dem zynischen Generalissimus. Er beschreibt die fast tÃ¤nzerische Erscheinung des jugendlichen tÃ¼rkischen Mars, des "kindlichen Antichrists" - wie er ihn nennt. "Dieser verspielte und verzogene Knabe dort ist der unbeschrÃ¤nkte Herr Ã¼ber eine Weltmacht. Sein feingemodeltes verfÃ¼hrerisches KÃ¶pfchen brÃ¼tet Zahlen aus, die jeden Kenner der Wirklichkeit in Erstaunen setzen mÃ¼ssen ... Er lÃ¤chelt nicht mehr zurÃ¼ckhaltend, seine Augen werden starr und kalt, die Lippen weichen von einem groÃŸen, gefÃ¤hrlichen Gebiss: 'Zwischen dem Menschen und dem Pestbazillus' sagt er, 'gibt es keinen Frieden.'" )

Der Deutsche kÃ¤mpft verzweifelt. Er weiÃŸ Ã¼ber die Deportationen genau Bescheid:

"Um diese DurchfÃ¼hrungen handelt es sich ja. (...) Ist es vielleicht Ihr Wille oder der Wille des Mi-nisters, dass Frauen auf offener StraÃŸe niederkommen und sofort mit dem KnÃ¼ppel weitergehetzt werden? Ist es vielleicht Ihr Wille, dass ganze Landstriche von verwesten Leichen verpestet sind, dass der Euphrat dick von Toten ist? (...) Geben Sie mir die Vollmacht, die Verschickungstransporte zu organisieren. Gott wird mir die Kraft schenken und Erfahrung besitze ich wie kein zweiter . (...) Schon einmal ist mir ein groÃŸes Hilfswerk gelungen, ich habe viele WaisenhÃ¤user und HospitÃ¤ler gegrÃ¼ndet. (...) Ich werde trotz des Krieges dasselbe und GrÃ¶ÃŸeres noch zustande bringen und nach zwei Jahren werden Sie selbst, Exzellenz, mir dankbar sein." )

Der TÃ¼rke, dessen knabenhafter Gesichtsausdruck die "fast unschuldige NaivitÃ¤t der vollkommenen Gottlosigkeit" spiegelt, rafft sich zu einem Gegenvorschlag auf:

"Sammeln Sie Geld, sammeln Sie bei Ihren Hilfsvereinen in Amerika und Deutschland viel Geld. Die aufgebrachten Mittel bringen Sie dann mir. Ich werde sie ganz in Ihrem Sinn und nach Ihrer Bestimmung verwenden. Doch ich mache Sie darauf aufmerksam, dass ich keine Kontrolle durch Deutsche und andere AuslÃ¤nder dulden kann." )

Es gibt in der Geschichte des Zweiten Weltkrieges eine, in ihrem Zynismus analoge Szene, von der Werfel allerdings nichts wissen konnte, da sie sich Ã¼ber 10 Jahre nach Erscheinen seines Romans abspielte. Es handelt sich um den Bericht des Sprechers der ungarischen Juden, Joel Brand. Im April 1944 wird er zu Eichmann befohlen, um mit dem ObersturmbandfÃ¼hrer Ã¼ber den Verkauf von 1 Million Juden zu verhandeln: "Ware fÃ¼r Blut - Blut fÃ¼r Ware". )

Am 30. Juli 1915 erreicht der Befehl, innerhalb von 7 Tagen fÃ¼r die Deportation bereit zu sein, auch die DÃ¶rfer um den Musa Dagh. Nur der Pastor Nokhudian und einige seiner Leute aus dem Dorf Beitias wollen die Verbannung in die mesopotamische WÃ¼ste antreten. Etwa 5000 Menschen widersetzen sich dem Befehl und ziehen sich mit 120 BÃ¼chsen und Gewehren, mit alten FeuersteinschloÃŸgewehren und Sattelpistolen auf den wasserreichen Berg zurÃ¼ck. Man treibt die Schaf- und Ziegenherden hinauf auf die Hochweiden. Die Verteidiger heben GrÃ¤ben aus und errichten SteinwÃ¤lle. Jede Klippe, jede Schlucht ist den Armeniern bekannt. Es gelingt ihnen, eine tÃ¼rkische Vorhut von 200 Mann zurÃ¼ckzuwerfen. In einem tollkÃ¼hnen Streich erobert Stefan Bagradian die Feldkanonen. Bei einem armenischen Ãœberraschungsangriff werden den TÃ¼rken 7 Mausergewehre und reichlich Munition abgenomrnen. Doch die ErnÃ¤hrungslage ist prekÃ¤r, da ein gewaltiger Regen fast den ganzen Brotvorrat vernichtet. TÃ¤glich werden nun Schafe und Ziegen geschlachtet. Inzwischen nÃ¤hert sich ein Heer von 8000 Feinden dem Berg. Hungertod bedroht die Armenier. Die Frauen haben eine riesige Fahne genÃ¤ht, auf der zu lesen steht "Christen in Not". Sie wird am Meer gehisst.

Nach Franz Werfel ist es aber die gotteslÃ¤sterliche "Altarflamme", eine auf Brandstiftung zurÃ¼ckgehende Feuerfahne, welche am 36. Tag der Belagerung nicht nur fast alle UnterkÃ¼nfte der Armenier zerstÃ¶rt, sondern auch den franzÃ¶sischen Kreuzer "Guichen" auf die verzweifelte Lage der Todgeweihten aufmerksam werden lÃ¤sst. Der ehrfurchtgebietenden Priestergestalt des Ter Haigasun legt der Dichter die Worte in den Mund: "Das BÃ¶se ist nur geschehen, damit die Gnade Gottes mÃ¶glich werde."

KapitÃ¤n Brisson, welcher die "Guichen" befehligte, erstattet sofort seinem Admiral auf der "Jeanne d'Arc" Meldung. Drei weitere franzÃ¶siche Schiffe und ein britisches erscheinen. 4058 Menschen werden gerettet. Dennoch endet der Roman tragisch.

Gabriel Bagradian, dessen Sohn Stefan von den TÃ¼rken bestialisch ermordet wurde, fÃ¤llt dem Feind in die HÃ¤nde. Auf dem GrabhÃ¼gel seines Sohnes trifft ihn der Tod. "Die zweite TÃ¼rkenkugel durchschmetterte ihm die SchlÃ¤fe. Er klammerte sich ans Holz, riÃŸ es im Sturze mit. Und das Kreuz des Sohnes lag auf seinem Herzen." )

Das weitere FlÃ¼chtlingsschicksal der Armenier vom Musa Dagh ist der WeltÃ¶ffentlichkeit fast unbekannt. ZunÃ¤chst brachte man die Menschen in ein Internierungslager nach Port Said. Nach dem Kriege kehrten die Exulanten unter dem Schutz der Franzosen in ihre angestammte Heimat zurÃ¼ck. Ein Jahrzehnt nach dem VÃ¶lkermord mussten die Armenier ihre eben wieder aufgebauten Siedlungen emeut verlassen, da die Orte in dem von den Franzosen der TÃ¼rkei Ã¼bergebenen Sandschak (Regierungsbezirk) von Alexandrette lagen. Die Musa Dagh Armenier siedelten schlieÃŸlich in Anjar im Libanon. Dort lebt bis heute ein GroÃŸteil ihrer Nachfahren.

1936 bereiteten die Exil-Armenier Franz Werfel in New York groÃŸartige EmpfÃ¤nge. In Paris traf er mit dem Kommandanten des Schiffes "Jean d'Arc" zusammen. Metro-Goldwyn-Meyer plante seinen Bestseller zu verfilmen. Daraufhin reichte der tÃ¼rkische Botschafter Munir Ertegun eine Protestnote beim AuÃŸenministerium der Vereinigten Staaten ein und drohte mit Boykott sÃ¤mtlicher amerikanischen Filme in der TÃ¼rkei. Nach einem Jahr wurde das Projekt zurÃ¼ckgezogen.

Die treffendste Aussage Ã¼ber den SÃ¤nger der unendlichen ErlÃ¶sungssehnsucht stammt von einem armenischen Prediger, der feststellte:

"Wir waren eine Nation, aber erst Franz Werfel hat uns eine Seele gegeben."

WeiterfÃ¼hrende Literatur:

Alma Mahler-Werfel: Mein Leben. Frankfurt 1963.
Wolfgang Benz: Der VÃ¶lkermord an den Armeniern. Vortrag v. 24. April 2004 in Frankfurt a. Main.